В конце этого лета, когда многие из нас еще находились в отпусках, компания Palm Inc. объявила о выпуске новой модели m100 своего миникомпьютера Palm. Многие помнят идею "компьютера за 500 долларов", которая еще год-два назад вдохновляла многие компании из мира "больших ПК" на захват нижнего сегмента рынка персональных компьютеров. Похоже, близкая идея, но на поприще миникомпьютеров, не дает покоя компании Palm Inc. Судите сами, среди бесклавиатурных КПК стоимостью до 150$ сейчас безраздельно властвуют лишь компьютеры платформы PalmOS. Это, выпущенная около года назад, тогда еще компанией 3Com, модель Palm IIIe (существует так же ее модификация IIIse с прозрачным, "маковским" корпусом), да Visor Solo от Handspring. Похоже, компании Palm Inc. понадобилась модель, которую можно было бы предложить не только более "бюджетным", но и более требовательным пользователям, а именно, молодежи.

Хитовая штучка для молодежи

Первое, что бросается в глаза при виде Palm m100 - это новый дизайн, делающий устройство абсолютно не похожим на все предыдущие модели. Изогнутый корпус с округлыми краями, похожий по форме на песочные часы, придает m100 вид эдакой стильной вещицы. Впервые для корпуса применен черный пластик. Кстати, компания IBM использует только этот благородный цвет для выпускаемых ею КПК WorkPad, являющихся клонами Palm. Впрочем, вы легко можете заставить компьютер "измениться в лице". Дело в том, что лицевая панель является съемной, и всего за 19 долларов (в США) можно приобрести панели различных расцветок - на данный момент золотого, зеленого, серебряного и светло-синего цветов. На лицо попытка повторить удачный ход компании Nokia, придумавшей для своих телефонов серии 61xx съемные панели, что позволило пользователям разом решить проблему "индивидуализации" своего телефона. Возможность изменить вид своего карманного компьютера наверняка придется по душе молодежи, а значит, компания Palm Inc. получит в свои ряды новых поклонников ее устройств. А если учесть, что в настоящий момент существует большое число компаний, производящих всевозможные рамки для сотовых телефонов, то в скором времени и у владельцев m100 появится новая головная боль - какую расцветку им предпочесть?
Для крепления крышки, закрывающей лицевую панель, используется новая конструкция из двух шарниров. Похожая конструкция применяется, например, в миникомпьютере Jornada 430 от Hewlett-Packard. Сама крышка повторяет контуры КПК и легко открывается. Главное новшество здесь - это возможность использования Palm m100 в качестве модного карманного хронометра. Когда вы хотели узнать текущее время в предыдущих моделях Palm, вам обязательно нужно было открыть крышку и включить КПК. Теперь, благодаря гениальному (как и все простое), техническому решению конструкторов Palm m100, для этого достаточно нажать на кнопку прокрутки "вверх" (для этого в крышке предусмотрено отверстие по форме кнопки). При этом через специальное окошечко в крышке миникомпьютера, закрытое прозрачным пластиком, вы увидите текущее время, а также дату. Сам компьютер во время операции включается всего лишь на пару секунд и затем снова уходит в режим "сна". Таким образом, текущее время можно посмотреть всего за одну операцию. К сожалению, крышка не фиксируется в закрытом положении на устройстве. Поэтому дисплей может легко поцарапаться или повредиться, если вы носите Palm, например, в рюкзаке или сумочке (это относится к женщинам ;) среди других вещей или, если вы просто неудачно выроните его из рук, поскольку крышка всегда может легко открыться.
Нередко пользователи модели Palm V жаловались, что сильное нажатие на крышку устройства приводит к срабатыванию кнопок, расположенных на его лицевой части. Кстати, кнопки у Palm m100 достаточно плоские и, вдобавок, немного утопленные в корпус, что исключает возможность их случайного нажатия. Иконки на кнопках также переделаны в более "молодежный" вид. Исчез также регулятор контрастности дисплея на боковой части устройства. Зато в области ввода символов граффити теперь появился небольшой кружок, состоящий из белой и черной половинок, нажав на который, можно вызвать на экран бегунок регулировки контрастности. А в левом верхнем углу находится иконка часов. Нажав на нее, можно вызвать те же часы на две секунды, не выходя для этого из текущего приложения.
Кнопка включения теперь находится посередине верхней части устройства. Мне не очень понравилось ее такое расположение, но, вероятно, это сделано для того, чтобы избежать случайного нажатия и непроизвольного включения компьютера. Кнопки прокрутки вверх/вниз, расположенные в нижней части экрана, теперь снова разделены, как это было у ранних моделей PalmPilot и теперь вновь возобновлено начиная с модели IIIc.
По всей видимости, из-за бюджетных ограничений в Palm m100 используется неразборный пластиковый стилус. Многие помнят, что внутри раскручивающихся стилусов предыдущих моделей находился специальный штырек для перегрузки устройства. Но даже штырек от предыдущей модели, который я использовал для эксперимента, так и не дал возможности достать до кнопки перезагрузки, которая утоплена теперь еще больше в отверстии на обратной стороне устройства. После неудачного эксперимента со штырьком от IBM WorkPad мне удалось нажать кнопку только с помощью распрямленного конца проволоки (к сожалению, других приспособлений поблизости не нашлосьJ), тем более что сам диаметр отверстия очень невелик. Кроме того, из-за коварного замысла дизайнеров Palm m100 стилусы от других моделей в его гнездо лечь не смогут.
На обратной стороне устройства находится отсек для двух батарей AAA, от которых питается устройство. Сам отсек закрыт специальной отстегивающейся дверцей. Размеры дверцы получились больше, чем у остальных устройств Palm и, судя по первому впечатлению, ее гораздо труднее открыть. По замыслу разработчиков, такой конструктив дверцы не должен позволить батарейкам выскочить из отсека в случае падения органайзера.

Обмен данными

Стандартным способом обмена данными между КПК Palm с настольным компьютером является обмен через специальный последовательный кабель. Одним концом данный кабель подключается к COM-порту ПК, а на другом конце его находится специальная синхронизационная подставка (крэдл). Карманный компьютер устанавливается в крэдл, а затем нажатием кнопки инициализируется процедура обмена данными. В модели Palm m100 впервые был изменен старый принцип, и теперь в ее комплекте присутствует только кабель для последовательного порта. Вы просто вставляете его одним концом в КПК, а другим в ПК и нажимаете кнопку на нем. Кстати, и это очень важно, по всей видимости, конструктив разъема последовательного порта m100 не совместим с периферией от предыдущих моделей. Пока мне удалось проверить это только на крэдлах от Palm III и PalmPilot. Если в настольном ПК имеется инфракрасный порт, то можно осуществить обмен и без наличия кабеля. Встроенный инфракрасный порт Palm m100 обеспечивает передачу данных на скоростях до 115 килобит в секунду. Кроме того, в установках КПК присутствует опция "Работа через модем, оснащенный ИК-портом". Если немного подумать (или поспрашивать знающих товарищей ;), то можно понять, что под этим термином подразумевается ничто иное, как сотовый телефон, оснащенный ИК-портом и встроенным модемом. Это отрадно, что Palm уже изначально готов к использованию его в качестве компонента мобильного офиса. А если учесть наличие практически полноценных броузеров (в том числе и с поддержкой цвета) для Palm, то у владельцев m100 в принципе отпадает необходимость в мобильных телефонах c поддержкой новомодной технологии WAP. Для m100 также выпущена собственная серия продуктов - присоединяемый модем и набор приложений для работы с электронной почтой.
"Придвигайтесь поближе к вашим экранам"
У многих владельцев предыдущих моделей Palm сожмется сердце при упоминании об экране m100, точнее об его физических размерах. Дело в том, что в погоне за миниатюризацией разработчикам устройства пришлось пожертвовать (уже в который раз) размерами его экрана. Как вы помните, если у оригинального PalmPilot и последующего за ним Palm III размер диагонали составлял 8 сантиметров, то у Palm V он составлял уже 7,6 сантиметра. Так вот, размер диагонали Palm m100 оставляет уже 7 (!) сантиметров. Ощущения от работы не вселяют оптимизма. Стандартные, встроенные в Palm шрифты, получаются по размеру еще меньше, чем обычно. Это, как можно догадаться, не прибавляет читаемости информации на его экране.  , при, итак не особо больших размерах экрана. Кроме того, пиксели кажутся ближе друг к другу, что делает изображение визуально еще более темным. Поклонникам же чтения электронных книжек в вагонах метро и автобусах думаю стоит подумать, имеет ли смысл им переходить на эту модель. Ведь в результате читать с Palm m100 можно лишь при наличии хорошего освещения и достаточно приблизив его к глазам. Единственным решением, пожалуй, является использование шрифтов большего размера. Кстати, меньше становятся не только символы и буквы, но и элементы графического интерфейса, такие, как, например, кнопки. Это значит, что в условиях сильной тряски в городском транспорте с ними гораздо труднее будет работать.
Как и у всех последних разработок Palm Inc., модель m100 также имеет инвертированную подсветку. Мне она абсолютно не нравится. Да, она может быть полезной в полной темноте, однако в условиях недостаточного освещения толку от нее маловато. Обычная подсветка, применявшаяся в предыдущих моделях, мне больше по душе.
Программное обеспечение
Palm m100 работает под управление самой последней версии PalmOS 3.5.1. Из основных новинок я бы отметил следующие:
- Очень подробный встроенный help, позволяющий даже неподготовленному пользователю быстро освоиться с устройством.
- Новое приложение NotePad. По-моему, это упрощенная версия программы Didle Bug (или BugMe!). Текст заметки можно писать прямо на экране, без использования Граффити. При этом для каждой заметки можно установить таймер, который будет сигнализировать звуковым сигналом наступление заданного события.
- Поддержка в приложениях быстрых операций над данными. Когда вы вводите служебный штрих "/" (начало внизу), в нижней части экрана появляется панель с иконками основных операций ("удалить", "переслать" и т.д,) в зависимости от типа операций над данными, которые поддерживает данное приложение.
- Если вы приобретете Palm m100 в России, то вы можете получить дополнительно полную русификацию интерфейса и всех встроенных приложений.
Из недостатков программной части можно отметить следующие:
- Невозможность апгрейда операционной системы, а также (помните, этот фокус проходил во всех ранних моделях, кроме Palm IIIe) записи в свободную часть системной флэш-памяти пользовательских приложений.
- Не знаю, недоработка ли это конкретного устройства или просто что-то еще, но клавиши прокрутки вверх/вниз не работают так, как следовало ожидать по предыдущим моделям Palm. Если во всех других моделях, запустив приложение Адресная книга (Address), вы могли пролистывать список адресов в поисках нужной фамилии с помощью кнопок прокрутки, то теперь это можно сделать только с помощью стилуса и полосы прокрутки приложения. Если раньше, зайдя в какую либо запись адресной книги, вы могли просмотреть следующие или предыдущие записи с помощью кнопок прокрутки, теперь эта возможность так же недоступна (как и возможность просмотра записи, не умещающейся на одном экране с помощью кнопок). Я кстати, грешил на русификатор, но и при его отключении ситуация не изменилась.

Другие характеристики

Очень громкий динамик. Пожалуй, даже громче, чем динамик Palm V. Достаточно большая скорость работы (по сравнению с имеющимся у меня IBM WorkPad (Palm III)), даже с установленным русификатором. По всей видимости, благодаря новой версии PalmOS (на данный момент в устройство зашита версия 3.5.1 этой ОС)

Обозначение

Считается, что римские цифры плохо подходят для нумерования продукции. Арабские же числительные проще использовать и различать. Хотя раньше компания Palm и использовала римские цифры в названиях своих продуктов, сейчас она решила называть все свои новые продукты с использованием именно арабских числительных, начиная с m100. Это название заставляет вспомнить о Newton MP100. Мы знаем, что буквы MP обозначают Message Pad, но никто не знает, что же все-таки буква "m" обозначает в устройстве Palm (может быть, mobile?).

Заключение

Вот, собственно говоря, и все новшества. Резюмируя, можно сказать, что модель Palm m100 предназначена для тех, кто на вопрос "шашечки или ехать" не раздумывая отвечает: "ехать", причем не важно, в каких условиях. Если же нужно хоть немного "шашечек", то есть смысл подумать хотя бы о чуть более дорогом (на 20 долларов) HandSpring Visor, который при больших размерах (почти в точности совпадающих с Palm III) отличается дисплеем самого приятного качества, а также дополнительными возможностями расширения. Я бы, будь выбор, взял именно его, однако хорошие вещи часто бывают в дефиците - даже в Штатах.