Несколько фактов о компании TRG Products

Компания TRG Products обладает достаточно серьезным опытом в создании действительно уникальных вещей, когда дело касается карманных компьютеров Palm. За последние несколько лет созданные ими модули расширения памяти для PalmPilot и Palm III были единственным выбором для тех, кто по той или иной причине хотел расширить ограниченную емкость ОЗУ своих карманных компьютеров. Дело в том, что 1 Мб ОЗУ модели PalmPilot Professional и 2 Мб ОЗУ модели Palm III вполне естественно преставало хватать для хранения растущего количества сообщений электронной почты, документов и всех тех данных, которые имели при себе пользователи карманных компьютеров.

Создатели карманного компьютера PalmPilot совершенно недооценили, насколько много ОЗУ со временем может потребоваться пользователям. Компания TRG Products сумела извлечь выгоду из их ошибки, продавая свои "СуперПилоты" с гигантским для тех времен количеством памяти 8 Мб. Чтобы не быть остаться "в хвосте", разработчики Palm в конечном счете снизошли до нужд пользователей и представили в 1999 году модели Palm IIIx и Palm Vx, оснащенные таким же количеством памяти. Таким образом, TRG очутилась в довольно сложном положении, когда потребовалось найти не только новый рынок для своих продуктов, но и создать новый продукт для этого рынка.

Прим. - В феврале 2001 года компания TRG Products сменила название на HandEra

Море..., море ОЗУ!

Как говорили мудрые люди: "Если ты не можешь победить кого-то, присоединись к нему!". Как владелец лицензии на операционную систему PalmOS, TRG поступила именно так и создала собственный Palm под названием TRGPro.

Будучи достаточно сильно похожим на Palm IIIx и, кроме того, совместимым с большинством периферийных устройств для Palm III, TRGPro тем не менее достаточно уникален. Дело в том, что в свой миникомпьютер компания TRP Products встроила специализированный слот расширения, позволяющий подключать к TRGPro различные внешние устройства, в том числе и карты памяти. В отличие от, например, слота Springboard, являющимся собственностью компании Handspring, слот TRGPro соответствует открытому индустриальному стандарту ATA Compact Flash (CF).

Сегодняшние CompactFlash-карты могут хранить достаточно большое количество данных. Насколько большое? Обычные карты, которые вы можете видеть на фото ниже, от компаний SanDisk и Kingston имеют емкость от 4 Мб до 160 Мб.

После того, как вы узнали, чем же так непохож TRGPro на другие КПК, можно перейти и к обзорной части.

Внешний вид устройства

TRGPro прибыл ко мне в достаточно большой коробке, по размеру схожей с Palm. В коробке находились следующие предметы: собственно, сам TRGPro, кабель для синхронизации с настольным компьютером, программное обеспечение для КПК, ПО Palm Desktop, Справочник пользователя и две стандартные "мизинчиковые" :) батареи. Все это было достаточно хорошо упаковано, компакт-диск стандартно запечатан в полиэтилен.

Физические размеры

На первый взгляд TRGPro выглядит точно так же, как и Palm III, за исключением фирменного логотипа в левом верхнем углу. Идущие в комплекте жесткая крышка и крэдл абсолютно не отличаются от аналогичных комплектующих для Palm III, опять же, за исключением логотипа.

При более близком осмотре можно заметить, что задняя часть расширена и имеет небольшую выпуклость, в которой и находится слот для CompactFlash-карт. Наличие CF-слота сделало корпус примерно на 1,7 мм толще, чем у Palm. Сама выпуклость имеет размеры 60мм x 64 мм и практически не ощущается в руке. К TRGPro подошли все аксессуары и чехлы от Palm III, которые были у меня под рукой.

Вес TRGPro чуть больше, чем у стандартного Palm III. Если отвлечься и измерять вес только рукой, то практически невозможно угадать, в какой руке находится TRGPro, а в какой Palm III. Таким образом, можно не волноваться, что с покупкой нового устройства карманы ваших рубашек серьезно оттянутся :). Как и в Palm III, в отсеке для батарей имеется мягкая лента для упрощения процедуры извлечения элементов питания. Логотип Palm Computing на обратной стороне крышки от отсека для батарей подтверждает, что устройство работает под управлением PalmOS.

Также хочу обратить ваше внимание на наличие девяти отверстий, расположенных кругом над отсеком для батарей и служащих для улучшения звука динамика. Да, одним их двух уникальных свойств, отличающим TRGPro от других устройств семейства Palm, является его улучшенная звуковая система. Она превосходит стандартный динамик Palm по двум параметрам. Во-первых, более мощным усилителем, во-вторых, возможностью воспроизведения высококачественного звука. Действительно, с TRGPro стало просто невозможно проспать на работу. Даже если не включать его на полную громкость, все равно вы услышите его даже в соседней комнате. Более высокое качество новой звуковой системы позволяет воспроизводить оцифрованный звук речевого качества, а новая программа CFPro позволяет проигрывать wav-файлы напрямую с CF-карты. Правда, эту функцию мне не удалось опробовать, но по отзывам других пользователей звук вполне нормальный, хотя и не качества hi-fi :). Кроме того, звуковая система TRGPro позволяет воспроизводить DTMF-тоны, которые используются в телефонах за рубежом, а также понимаются некоторыми новыми АТС в России. Поскольку технически их воспроизведение представляет комбинацию из двух тонов, стандартный динамик Palm не имеет возможности их воспроизвести. На сайте TRG Products (http://www.trgpro.com) я нашел бесплатную утилиту для генерации DTMF-тонов и решил ее протестировать. Поскольку моя АТС не воспринимает данные типы сигналов, было решено испробовать программу на службе дозвона на телефоны компании МТС. После набора городского номера данной службы, вам необходимо ввести номер мобильного телефона с помощью тоновых посылок. Предварительно, в программе был запомнен мобильный номер в тоновой последовательности. После ответа автоинформатора я поднес динамик TRGPro к микрофону телефона и нажал кнопку "Набрать номер" в программе. К моему удивлению, лежавший рядом телефон от МТС вдруг зазвонил.:) Таким образом, можно уверенно утверждать, что заявленная производителем возможность реализована в устройстве.

CompactFlash

Уникальность TRGPro среди других Palm-устройств заключается в наличие в нем специального слота расширения. Хотя и PalmPilot, и Palm III имели внутри слот расширения; Visor и CLIE также используют собственные слоты расширения, но только TRGPro оснащен слотом расширения, соответствующим индустриальному стандарту. CompactFlash (CF) сегодня активно используется в разнообразной портативной электронике: карманных компьютерах на базе WinCE и EPOC, субноутбуках и цифровых камерах. Купить карту памяти CompactFlash сегодня не составляет труда, как и некоторые другие устройства, соответствующие этому стандарту. Я использовал карту емкостью 8 Мб, как наиболее оптимальную для PalmOS-утсройства, с его небольшими размерами файлов. Из остальных устройств стандарта CompactFlash, существующих на сегодняшний день, стоит отметить второй последовательный порт (в дополнение к встроенному последовательному порту), модем со скоростью до 56 Кбит/сек, сканер штрих кодов и IBM Microdrive, микровинчестер стандарта CF емкостью от 170 Мб до 1 Гб. C другой стороны, использование микровинчестера может резко уменьшить срок службы батарей (?), поэтому если вы решили использовать его в качестве внешней памяти, то стоит делать это с осторожностью.

Заглушка, закрывающая отсек для карт памяти, снимается с трудом; с другой стороны, это придется делать не так уж часто. Также достаточно непросто установить крышку в пазы, проходящие между металлической окантовкой разъема CF и корпусом устройства. Кстати, если посмотреть на слот, когда он открыт, то можно увидеть инфракрасный приемник и передатчик.

После того, как CF-карта установлена в устройство, у вас появляется столько памяти, сколько вы захотите. По крайней мере 1 Гб микровинчестера от IBM вам должно хватить. Я использовал карту памяти емкостью 8 Мб и всего моего воображения не хватило, чтобы заполнить ее полностью. Никаких сложностей с установкой карты нет, она легко устанавливается после установки в направляющие.

Установив необходимое количество памяти в ваш КПК, вы можете с иронией подумать о том, что когда-то в вашем первом IBM XT стоял винчестер на 20 Мб и невозможно было даже представить, как его заполнитьJ.

Дисплей

В TRGPro используется тот же контрастный ЖК-дисплей, что и в Palm III и Palm V, с возможностью отображения до 16 цветов оттенков серого. Дисплей обеспечивает прекрасную читаемость информации, как в условиях яркой освещенности, так и при работе с подсветкой в темноте.

Программное обеспечение

Для обмена с настольным компьютером используется программное обеспечение PalmDesktop 3.0.1. Никакой разницы со стандартной версией данного ПО я не заметил, все дополнительные модули функционируют нормально.

TRGPro работает под управлением операционной системы PalmOS версии 3.5.1. На нем установлены те же стандартные программы, что и на обычном Palm: Адресная Книга, Дневник, Планировщик, Записная Книжка, Расходы, Калькулятор и Безопасность.

Кроме этого, для работы с CF-картами в комплект входят специальные программы: CFPro и CFBackup

CFPro

Программа CFPro служит для загрузки и выгрузки файлов из CompactFlash-памяти. Интерфейс программы схож с интерфейсом Проводника из Windows.

На рисунках выше вы можете увидеть две различные панели отображения информации. В левом нижнем углу находится кнопка, с помощью которой можно выбрать ОЗУ TRGPro или память CompactFlash-карты. Цифры над каждой кнопкой показывают количество доступной свободной памяти. Как вы можете видеть, интерфейс панелей очень похож, за исключением того, что на CompactFlash карте можно создавать директории. Используемая файловая система совместима с Windows и может быть прочтена на настольном компьютере или ноутбуке, оснащенном соответствующим адаптером для работы с картами CompactFlash.

В открывающемся меню вы можете видеть основные операции, которые можно произвести с содержимым ОЗУ:

• Копировать файлы на CF-карту (возможно, с переименованием)
• Перемещать файлы на CF-карту
• Удалять файлы из ОЗУ
• Форматировать CF-карту

Важное замечание: при копировании файлов из ОЗУ в CompactFlash-память фалы копируются в текущую выбранную директорию.

Когда вы переключаетесь в режим просмотра содержимого CompactFlash, меню инструментов позволяет вам производить следующие операции:

• Копировать файлы в ОЗУ
• Перемещать файлы в ОЗУ
• Стирать файлы из CompactFlash-памяти
• Переименовывать файлы и директории
• Создавать директории
• Форматировать карту CompactFlash
• Воспроизводить wav-файлы напрямую из CompactFlash-памяти

CFBackup

Программа CFBackup предназначена для резервного копирования данных на карту CompactFlash. Весь процесс резервного копирования происходит чрезвычайно быстро. Например, содержимое ОЗУ TRGPro, емкостью около 4,5 Мб было перенесено на карту CompactFlash примерно за 25 секунд. При этом размер результирующего файла составил 3,5 Мб. В дальнейшем, вы сможете полностью восстановить содержимое ОЗУ TRGPro или отдельные приложения из этого файла.

CFBackup действительно незаменимая вещь во время поездок, когда у вас нет возможности ежедневно синхронизироваться с вашим настольным компьютером. Вы можете резервировать критические данные на CompactFlash карту. Если что-нибудь случится, всегда имеется возможность вернуться к предыдущему состоянию ваших данных. Также эта возможность будет удобна тем, кто работает с бета-версиями различного ПО, вы также сможете обезопасить ваши данные от результатов некорректной работы сторонних приложений. Для хранения файлов резервного копирования используется директория TRGPro Backup.

Другие программы

FlashPro

На компакт-диске вместе с другим ПО находится программа FlashPro. Она позволяет размещать файлы и приложения во встроенной флэш памяти TRGPro. Я активно пользуюсь этой программой на своем Palm III, поскольку с ее помощью добавляется еще около 800 Кб к ОЗУ миникомпьютера. При наличии около 8 Мб дополнительного ОЗУ на CompactFlash необходимости в ней практически нет.

AutoCF

AutoCF - это программа, которая действительно делает TRGPro столь полезным (?). С ее помощью можно напрямую обращаться к файлам и данным, находящимся в CompatFlash-памяти. Приложения и данные, находящиеся в специальной папке AutoCF на CompactFlash могут быть доступны так, как если бы они находились в ОЗУ карманного компьютера. Файлы перемещаются из/в директорию AutoCF с помощью приложения CFPro.

AutoCF загружается, как расширение операционной системы и поэтому не имеет собственной иконки. Приложение может быть доступно только через пункт меню AutoCF в Preferences. Вы можете как включить или выключить программу, так и изменить имя папки, с которой будет работать программа. Кроме того, можно включить отображение специального символа рядом с приложениями, находящимися в CompactFlash-памяти.

Есть некоторые ограничение при использовании AutoCF:

• Файлы не могут редактироваться, когда они находятся в CF-памяти;
• Как я заметил, если разместить документы в CompactFlash, то они замедлят загрузку программ, считывающих список документов, находящихся в памяти. С другой стороны, если разместить приложения в CompactFlash, а данные в ОЗУ TRGPro, то особого замедления скорости при загрузке приложений из CompactFlash не будет заметно.

Большой объем свободной памяти открывает огромные перспективы для хранения таких приложений, как словари или тезаурусы, которые обычно занимают существенную часть оперативной памяти. Тем более, нет проблем с хранением на TRGPro больших баз данных.

Программы от сторонних разработчиков

MyPhotos

Если ваша цифровая камера позволяет сохранять снимки на CF-карту в формате JPG , то вы легко сможете скачать их на TRGPro, просмотреть в Viewer (предварительно переведя в необходимый формат прямо на TRGPro) и даже передать через ИК-порт на другие устройства (PalmOS, Windows или Mac).

TCFI

Данная программа позволяет загружать любые файлы с настольного компьютера в память TRGPro.

Использование

Никаких проблем при работе с TRGPro у меня не возникло. Все приложения, которые работали на моем Palm III прекрасно работают и на нем. Самое главное преимущество TRGPro - это то, что с его появлением можно забыть о дискетах и разнообразных накопителях для переноски рабочих файлов с одного компьютера на другой. TRGPro намного лучше ноутбука: во-первых, благодаря более долгому сроку службы батарей и, во-вторых, благодаря возможности его использования везде. Специальная портативная клавиатура, например GoType! позволяет быстро вводить достаточно объемные тексты.

Я не заметил особой разницы в сроке службы батарей TRGPro и Palm III. Тем более, что я уже давно использую в качестве элементов питания моего карманного компьютера никель-металгидридные аккумуляторы. Даже если вы окажетесь далеко от места, где можно подзарядить аккумуляторы, найти пару батареек формата ААА намного проще, чем заряженные аккумуляторы для ноутбука.

TRGPro позволяет не волноваться об объеме свободной оперативной памяти и хранить почтовые сообщения сколь угодно большого размера сколь угодно долго. Ничто не помешает поступить таким же образом и с каналами AvantGo.

Плюсы

• Большое количество оперативной памяти - 8 Мб
• Качественный звук и DTMF-тоны
• Слот расширения индустриального стандарта
• Встроенное программное обеспечение для работы с "дополнительной" памятью
• Совместимость со всей периферией для Palm III
• Совместимость с любым ПО для PalmOS 3.3
• В поставку входит утилита для работы с флэш-памятью (FlashPro)

Минусы

• Форм-фактор Palm III может быть великоватым некоторым людям
• Некоторая часть флэш-памяти занята утилитами для работы с CF и библиотекой системных звуков, таким образом, оставляя меньше места для FlashPro
• Visor Deluxe - дешевле и обладает некоторыми возможностями, которых нет у TRGPro

В целом, я не предложил бы вам стремиться покупать TRGPro прямо сейчас, пока вы не решите, нужна ли вам одна из предлагаемых им возможностей. Его можно порекомендовать тем, кто переходит с более старой модели на новую. Если все, что вам нужно - это хранение адресов из вашей записной книжки, подборка любимых книжек в электроном формате и пары игр - покупайте Palm IIIe или Palm m100 и вы сэкономите около 150 долларов, которые сможете затем потратить на дополнительную периферию. Кроме того, на сегодня выбор расширяемых карманных компьютеров не ограничивается только TRGPro. Вы можете приобрести модели от других производителей, обладающие схожими возможностями, например, Handspring Visor или Sony CLIE. Если же вы думаете об "имиджовой" модели с превосходными характеристиками и прекрасным видом, то вам стоит обратить свое внимание на Palm Vx или на готовящуюся у выпуску модель Handera 330.