"Все, что не делается - все к лучшему". Очередным подтверждением этой придуманной каким-то древним мудрецом пословицы состоявшееся несколько месяцев назад отделение крупнейшего производителя карманных ПК подразделения Palm Computing от родительской компании 3Com. Уже буквально через несколько недель после этого события из европейского отделения компании Palm Inc. (так называется новообразованная фирма) в Москве поступили образцы новейших электронных "малышей" - цветных карманных компьютеров Palm IIIc. Если вы спросите, что же в этом удивительного, я поделюсь с вами достаточно интересной информацией, которой, в свою очередь, поделился со мной сотрудник одной из фирм, занимающихся продажей КПК в Москве. Вплоть до недавнего момента "большой брат" в лице 3Com не разрешал Palm Computing осуществлять поставки в Россию таких новинок, как Palm Vx и Palm IIIx, вынуждая российских поставщиков заниматься "серыми" поставками, чтобы хоть как-то разнообразить ассортимент предлагаемых миникомпьютеров этой платформы. Преобразование Palm Computing в отдельную компанию дает нам отличный шанс увидеть на наших прилавках все новинки карманокомпьютеростроения практически одновременно с нашими заокеанскими "соседями". А у фирм, чей бизнес напрямую связан с КПК, станет одной "головной болью" меньше. На этом закончим с патетикой и перейдем к тому, ради чего эта статья собственно и замышлялась, а, именно, к обзору новинки весенне-летнего сезона 2000 года, карманного компьютера Palm IIIc.

Внешний вид

Начнем, как полагается, с внешнего вида. Дизайн устройства продолжает концепцию "третьей" серии "пальмовых" - удобно располагающийся в ладони (собственно, Palm и означает по-английски "ладонь") пластиковый корпус с закругленным книзу краями, плюс съемная пластиковая крышка, служащая для защиты экрана. Цвет корпуса наконец-то (радуйтесь поклонники 3Com!) наконец-то стал таким, каким, по моему разумению, ему уже давно полагалось быть, а, именно, черным. Впрочем, мой WorkPad (клон Palm III от IBM) щеголял в одежке такого цвета с самого рождения. Однако у WorkPad не было такого стильного темного (в выключенном, естественно, состоянии) экрана вкупе с перекрашенной в такой же темный свет областью для рукописного ввода символов. Габариты и вес нового устройства также чуть-чуть отличаются от стандартных. Корпус Palm IIIc примерно на 6-7 миллиметров длиннее корпуса Palm III, и он примерно на 20 грамм тяжелее. Однако, если разница в размерах все же видна, если положить эти два устройства рядом, то вес "на глазок" практически не отличается. Когда мы во время съемок попытались, не глядя, определить в какой руке находится какое устройство, сделать это однозначно нам так и не удалось. Таким образом, если вы планируете перейти с Palm III на Palm IIIc, существенной разницы в размере и весе этих устройств вы не заметите.

Кроме того, похоже, вместе с увеличением размера корпуса случайно был увеличен и размер окошка инфракрасного приемопередатчика (шутка). Если во всех предыдущих моделях это был небольшой прямоугольник в вверху корпуса (ближе к задней части), то теперь это достаточно большее овальное окошко, располагающееся на торцевой стороне устройства. Когда я расположил WorkPad и Palm IIIc друг напротив друга и попробовал переслать файлы с одного устройства, меня постигла неудача. Передача инициализировалась, но практически сразу прекращалась. Поскольку особых настроек инфракрасного порта в карманных компьютерах Palm нет, я решил поэкспериментировать с взаимных расположением устройств и, о чудо, размещенные на расстоянии примерно 20-25 сантиметров они благополучно соединились и позволили организовать передачу файлов с одного устройства на другое. Скорее всего, это связано с тем, что мощность инфракрасного передатчика в Palm IIIc увеличена, однако точно утверждать этого я не берусь.

В верхней части корпуса теперь располагается маленький оранжевый светодиод, который загорается, когда устройство заряжается в крэдле. В отличие от Palm V, индикатор зарядки которого (расположенный на подставке) никогда не выключается, в Palm IIIc после зарядки аккумуляторов (да, да наконец то не только в Palm V используются такие удобные источники энергии, как аккумуляторы) индикатор гаснет. Кстати, многие, видевшие Palm IIIc, высказывали мысль, что светодиод на Palm (когда он находится вне крэдла) вполне можно использовать для сигнализации различных, запрограммированных пользователем, событий. Странно, что эта простая мысль не пришла в голову разработчикам устройства.

Да, чуть не забыл самое главное по поводу внешнего вида устройства - никаких опознавательных знаков фирмы-производителя (U.S Robotics, 3Com, как это было у предыдущих моделей) на передней панели Palm IIIc нет, только надпись "Palm IIIc" и больше ничего. Выводы делайте сами (естественно, принимая во внимание те факты, о которых я написал в начале статьи).

На обратной стороне устройства теперь нет крышки батарейного отсека, кроме того, последовательный порт теперь не закрывается (как это было во всех устройствах "третей" серии) крышечкой. Здесь наблюдается явный регресс в сторону PalmPilot, у которого этой крышечки никогда не было (да и не особенно она и требовалась, поскольку током вас бы все равно не стукнуло, вздумай вы случайно коснуться контактов). Благодаря не изменившейся конструкции порта Palm IIIc может синхронизироваться с настольными компьютерами через синхронизационные подставки от предыдущих моделей. Кроме того, с ним с ним гарантированно работают все периферийные устройства (модемы, GSM- и GPS-адаптеры и т.д.), выпущенные для более старых устройств.

Кнопка Reset переместилась в верхнюю часть задней панели и располагается теперь не с краю, как раньше, а по середине. Изменился также дизайн кнопок быстрого вызова приложений, они теперь стали плоскими и даже немного вогнутыми, что визуально стало придавать устройству большую монолитность. Интересный фокус, причем в который уже раз, провернула Palm Inc с пером для ввода информации (стилусом). У первых Пилотов размещалось в специальном гнезде на правом боку, однако уже в третьем Палме стилус был перенесен назад и развернут на девяносто градусов вокруг вертикальной оси.

Размещенный в задней части Palm III стилус (справа) и стилус PalmPilot на боковой стенке (справа)

Однако пытливый ум разработчиков не остановился на этом, и, что мы видим в Palm IIIc - стилус все еще находится же сзади, но он развернут уже на 45 градусов (!). Логично, что если все эти устройства проходят через пользователя, постепенно заменяя одно другое, но если вы постоянно вынуждены работать на разных моделях Palm (как, например, я) поиск пера может довести вас до нервного стресса. Из положительных моментов стоит отметить, что Palm Inc не пошла по пути экономии на металле для стилуса, как это сделала Handspring, укомплектовавшая свой КПК Visor пластиковым пером, и установила на Palm IIIc стандартное перо из металла и пластика.

Стилус Palm IIIc развернут на 45 градусов по вертикали.

Понятно, понятно, но что там с экраном?

Ну что же, экран действительно великолепен. После года, проведенного с черно-белыми экранами различных моделей Palm, яркий и светящийся экран Palm IIIc просто шокирует. До тех пор, пока я не увидел экран, я и не задумывался, насколько часто мне приходилось искать положение моего Палма поудобнее, чтобы освещение позволяло работать с его экраном, особенно это относилось к помещениям с недостаточной освещенностью. 3Com частично решил проблему, выпустив модели Palm V и Palm IIIx с улучшенными экранами, но они не идут ни в какое сравнение с экраном модели IIIc.

Экран Palm IIIc выполнен по технологии активной TFT матрицы, хотя многие предполагали, что в нем будет использоваться пассивная матрица, обеспечивающая приемлемую читаемость информации в помещении и отличную читаемость на улице. К сожалению, из-за того, что пассивная матрицы работает за счет отражения внешнего света, использование ее в помещениях часто является затруднительным. К сожалению, сделать заднюю подсветку как, например, у монохромных Палмов не представляется возможным из за специфичности технологии пассивной матрицы, поэтому используется боковая подсветка: способ, когда освещается больше стекло, чем сам экран. Как можно видеть на примере Compaq Aero 2150, его экран не дает той же яркости и контрастности цветов, что и активная TFT-матрица.

К сожалению, здесь также присутствуют свои подводные камни - старые черно-белые экраны идеально подходят для использования вне помещения, когда на них попадает достаточно света, а новый цветной экран идеален для помещений, когда отсутствует излишняя освещенность. Вне помещения новый цветной экран темнеет. Это как если бы вы попробовали вытащить свой монитор и ли телевизор на улицу, то покрытие, которое обеспечивает тут саму резкость темным пикселям становится доминирующим на поверхности, поскольку дневной свет всегда ярче света идущего из жидкокристаллического монитора. Кроме того, сужение зрачка на улице для компенсации высокого уровня освещенности делает изображение жидкокристаллического монитора визуально темнее. Этот эффект обычно можно наблюдать на ноутбуках или видоискателях видеокамер. Экран Palm IIIc остается, в принципе, вполне читабельным на солнце и мне удалось убедиться в этом в один из редких солнечных дней. Главной проблемой, пожалуй, является найти положение, когда солнечный свет не отражается прямо в глаза. Если сравнить на свету экран Palm IIIc с экраном навороченного наладонника Cassiopeia E-100 от Casio, то экран первого без сомнения является намного более читаемым и контрастным. К сожалению, у Палма наблюдается достаточно сильная пикселизация экрана, это связана с его высокой контрастностью и тем, что размер его в пикселях не изменился и составляет стандартные "палмовские" 160x160 пикселей. Будем надеяться, что с улучшением технологии эта проблема тоже исчезнет. В контексте цветного экрана стоит отметить такую важную характеристику, как продолжительность работы от одной зарядки батарей. Действительно, за год усиленных разработок Palm Computing удалось создать достаточно экономную модель, позволяющую работать до 2 недель без подзарядки. В силу небольшого срока, в течение которого у меня находился образец Palm IIIc, мне не удалось проверить эти данные на практике, но, судя по отзывам в Интернет, купившие это устройство люди, подтверждают эту информацию.

А что же там "у кошки в животе"?

Еще на форуме разработчиков PalmSource'99 Моторола представила на свой новый процессор Dragon Ball VZ с поддержкой 256 цветов и работающий на частоте 33 Мгц. Я ожидал, что новый Palm будет работать именно на этом процессоре, но я ошибся. Внутри у Palm IIIc находится все тот же 20-мегагерцовый Dragon Ball EZ, что и в Palm Vx, но с поддержкой 256 цветов.

Для тестирования быстродействия я использовал программу Neil Bridge's Benchmark v1.4. За 100% в ней принят результат ее выполнения на устройствах Palm V/Palm IIIx. На тестируемом мною Palm IIIc программа показала следующую цифру для устройства - 138%. Для сравнения, мой IBM WorkPad (Palm III) показал результат в 91 %, а недавно появившийся в Москве PalmVx, работающий на том же процессоре, что и Palm IIIc - 121%. Действительно, по быстродействию процессора Palm IIIc "впереди планеты всех". Для более комплексной оценки я использовал программу Pocket Mark v0.2, которая позволяет оценить такие парметры, как быстродействие процессора (IntMarks, целочисленные вычисления) и FloatMarks (вычисления для чисел с плавающей запятой)), скорость обмена с памятью (MemMarks), скорость работы с базами данных (DBMArk) и скорость вывода на экран (GraphMarks).

Таблица Pocket Mark v0.2

Как можно видеть Palm IIIc превосходит все остальные устройства по всем параметрам, кроме скорости вывода на экран. Скорее всего, это связано с тем, что технология изготовления портативной цветной матрицы видимо пока еще не достаточно отработана.

Блок батарей занимает достаточно большое пространство, если сравнивать его, например, с блоком литиевых батарей Palm V и по размерам всего лишь немного меньше, чем три рядом расположенных батарейки формата "AAA" и, может быть, чуть тоньше. Тип используемых батарей - литий ионные и Palm Inc заявляет, что их заряда должно хватить на срок до двух недель, в зависимости от установленной яркости экрана. Без всяких сомнений можно сказать, что разработчикам удалось выполнить уникальную задачу, создав карманный компьютер с цветной TFT-матрицей, способный работать в автономном режиме столь продолжительное время. После нескольких дней, которые устройство провело у меня, индикатор заряда все так же показывал полный заряд батарей.

Программное обеспечение

Используемая в Palm IIIc операционная система PalmOS версии 3.5 является первой ОС для этой платформы, поддерживающей цвет. Palm Desktop (программное обеспечение, используемое для обмена данными между КПК и настольным компьютером) практически не изменилось, во встроенном программном обеспечении же произошли незначительные изменения:

В приложении Адресная Книга (Address Book) появилась такая полезная опция, как Дублирование (Duplicate Address). Теперь можете легко создавать профили для людей с одинаковыми базовыми данными, например для сотрудников одной и той же компании. Нужно лишь выбрать исходную запись, затем выбрать пункт меню " Duplicate Address" и в адресной книге появится новая запись с подсвеченной желтым цветом подписью "Copy".

В Дневнике (Date Book) появилась возможность просматривать все записи в виде списка, включающего в себя также записи из Планировщика (To Do List). Звуковой сигнал события теперь можно отложить кнопкой Snooze на 5 минут. К сожалению, это значение это жестко зашито во внутренности Палма и не может быть изменено на какое-либо другое.

Так же из новинок следует отметить вызываемое специальным росчерком Граффити меню, из которого можно выбрать пункты "копировать" (copy), "вырезать" (cut), "вставить" (paste), "удалить" (delete), "передать" (beam) и так далее, в зависимости от приложения, в котором вы находитесь в текущий момент.

В программах, поддерживающих это, теперь появилась возможность вызывать меню с помощью щелчка по верхней части экрана, а не по специальной (прямо скажем, не особенно интуитивно понятной) кнопки в левом нижнем углу области ввода символов.

Русификация

На устройстве, предоставленном для обзора, была установлена бета-версия системы локализации PaPiRus от компании ФизТехСофт. С помощью данной системы была обеспечивается полная русификации интерфейсов Palm OS 3.5, а также всех их встроенных приложений. В продукте реализованы встроенные русские системные шрифты, возможность работы с различными кодировками русских шрифтов. О вводе русских символом Грффити стоит сказать отдельно, поскольку, по крайней мере, для меня до некоторых пор это представляло некоторую проблему. Дело в том, что в русификации Палма можно идти двумя путями. Первый - отождествить, в зависимости от похожести, с русскими буквами латинские символы, придумывая начертания лишь для нескольких символов, которым не хватило латинских "собратьев" Это приводит к необходимости запоминать такие неочевидные комбинации для русской раскладки, как , например "Q" - это "Ю" а, например "S" - это "Щ". Другой способ состоит в том, чтобы создать свои символы Граффити, максимально похожие по начертанию на русские буквы. Именно по этому пути и пошла компания ФизТехСофт, обеспечив в своем русификаторе, как мне кажется, наиболее интуитивно понятный способ ввода русских символов в Palm. Кроме того, стоит отметить, что процедура загрузки системы локализации происходит до момента загрузки остальных приложений, что по идее, должно исключить возможные конфликты. Хотя система была еще немного сыровата, надеяюсь, что в официальной версии большинство ошибок уже исправлено.

Использование цвета

Цветные возможности используются встроенными приложениями достаточно неактивно. В качестве фона используется белый цвет, все пункты меню и основные элементы интерфейса раскрашены в синий цвет. Отмеченный свет подсвечивается желтым цветом, иконки светло- синим цветом, кроме того, присутствуют многоцветные иконки. Все приложения, не поддерживающие цвет, выводятся в обычной черно-белой гамме. Уже существует информация, что есть программы от третьих фирм, позволяющие менять эти цвета, но данных о них у меня пока нет.

Первой цветной программой, о которой писали, в том числе и на российских сайтах, посвященных карманным компьютерам, была программа CityTime от Code City. Карта мира, отображаемая теперь в цвете, дает непередаваемое чувство глубины и насыщенности, которого никогда раньше не было в программах для платформы Palm. Цвет действительно преображает вид программ. В комплекте с устройством поставляется несколько цветных программ:

Album To Go - программа, позволяющая хранить на Палме коллекции цветных изображений в формате JPEG

PowerOne - продвинутый цветной калькулятор от Infinity Softworks, обладающий целым набором научных и деловых функций

Chroma Gamma - цветная игра наподобие наших нард

AvantGo - новый броузер, обладающий возможность просмотра (в цвете, естественно) не только специальных загружаемых каналов, но и обычных веб-сайтов прямо в онлайне.

Выводы

Мы ожидали этого устройства достаточно долго. Множество Windows CE-устройств появилсиь и благополучно почили в обозе, пока Palm Computing не решила приступить к разработке этого устройства. Не смотря на монохромные экраны семейство "палмовых" продолжало привлекать все новых поклонников элитным внешним видом Palm V или возможностью беспроводного доступа Palm VII. В целом, главными привлекающими факторами этих устройств являются простота, универсальность и самое продолжительное время работы от батарей среди всех портативных устройств этого класса. Главная мудрость состояла в том, что большинству пользователей для работы отображения их данных вполне хватит двух цветов, черного и серебристо-зеленого в случае Palm. И это правильно, поскольку основной задачей устройств органайзеров является хранение телефонных номеров и небольших заметок пользователей.

Цвет, однако, открывает гораздо большие возможности. Точно так же как переход от текста к графическому интерфейсу, смена черно-белого цвета интерфейса на цветной, этот переход к цвету может быть естественной эволюций карманных компьютеров, которые начинают играть все большую роль в нашей жизни. Множество людей предпочитало цветные устройства на базе Windows CE просто потому, что они хотели хранить небольшие фотографии их детей и семей на своих органайзерах. В то время, как Windows CE-устройства все еще имеют более высокую разрешающую способность, способность отображать 64 тысячи цветов и даже могут отображать видео-ролики, Palm IIIc привлечет тех, кто просто желает хранить у себя несколько простых фотографий и иметь легкий в использовании и наиболее популярный карманный компьютер в новейшей истории. Работать с Palm IIIc одно удовольствие и это действительно удобное и превосходное по своим качествам устройствам, но стоит ли задумываться о покупке этого устройства сейчас? Если вы являетесь владельцем карманного модели Palm V ли Palm Vx, то ответ будет НЕТ. Динамик Palm V (Vx) гораздо громче, скорость его выше скорости Palm IIIc, а использовать на солнечном свете не составляет никаких трудностей. А главное, по миниатюрности с Palm V не сравнится ни одна другая модель. Кроме того, пока еще невелико количество программ, поддерживающих цвет и. в этом смысле устройства на базе Windows CE пока еще впереди. Таким образом, если вы планируете использовать ваш Палм более 50 процентов времени вне помещений мой ответ тоже НЕТ. Если же вы являетесь владельцем более старой модели Palm и испытывает трудности с работой в различных условиях освещенности, мой ответ будет ДА. По крайней мере, у вас всегда есть альтернатива в виде Casio E-100/105 с ее пока непревзойденными мультимедийными возможностями.

Я думаю, Palm сейчас находится на правильном пути и я с нетерпением буду ждать появления следующего устройства из этой серии, которым не будут присущи недостатки Palm IIIc. По крайней мере, и это можно с ответственностью признать, первый блин у Palm Inc. не вышел комом и хочется пожелать ей и в дальнейшем радовать нас новыми устройствами Palm.